Where are you from? When did you arrive to Miami, and what’s the thing you most like about it?

I come from Puerto Rico, I arrived in Miami two years ago. I like it here, in a lot of ways it’s similar, but what I like the most is its cultural diversity. Back in Puerto Rico, the majority of people are locals, it isn’t as diverse as it is here. That’s what I truly like about Miami.

How did you get involved in the culinary world?

My love for cooking was nurtured by two people. My mother, who is a natural chef, the best in the world, – although most people probably say this about their mothers, – and my father, who showed me the profession. He was a frustrated chef, and for as long as I can remember, we would always watch chef shows on TV together. Both of us “zoned out” (“embobolado”) – as we would call it. They are what most influenced my decision in continuing this career path. In Puerto Rico I worked in the kitchen since I was 21 years old, I’m now 38 and have finally set up my own little corner.

When did you open your food truck? Why the name El Bori?

Well, we opened the food truck a year ago, in fact, it will be our anniversary soon. We named it ‘El Bori’ because that’s the nickname of every Boricua (Puerto Rican). The name is short, precise and easy to remember – that’s convenient for a business.

Why this location?

We’re here from Wednesday through Sunday. I really like this location; I live close by, which makes it convenient, and we park the truck on the same street. Actually, our original idea was to open in Wynwood – the largest population of Boricuas were living there in the 1960s. Today there is much more culture. We always visualized our business there, it went without concept – street style, and kind of hipster. Our first month we opened on 20th street, but we had to leave that spot. Driving by here I stopped to speak to the woman who owned the shop, the result was a perfect collaboration. Thank God we’ve been here now for almost a year, with no real issues, a lot of respect, and the people here now know us.

Have you ever worked in a kitchen before? What would you consider to be some of the differences between working in a kitchen and a food truck?

From the Earth to Heaven. First off, the space. As a cook my whole life, I’ve never worked in a food truck before. You have a lot of challenges simply due to limitations. For example, water. I’ve worked in small kitchens before, and as long as a chef organizes himself efficiently, the size of the space doesn’t matter. But here our biggest challenge was water. We have one tank of water, and it has to last us the entire night. When we started, we would run out of water and go crazy, but we overcame that challenge.

What do believe is the future of food trucks? Do you think they are just trending?

In my opinion, it’s definitely trending. I really think it’s cool, and I enjoy the simplicity. Let’s say my concept doesn’t work out, which I hope doesn’t happen, but the good thing of having a truck is that I can just wrap it up with another concept and turn it into another business. I have experience in a lot of other things, and owning a food truck allows you to reinvent your business. Same goes for a restaurant, but it’s far cheaper with a food truck.

Where did you learn to cook Puerto Rican food?

At home. Everything I make here is Puerto Rican street food. You can find all these dishes throughout the night on the streets of Puerto Rico. There’s a lot of trucks that park up, and people come to hang out. Every night they come out to find a ‘Tripleta’ – one of our specialties here at El Bori.. We also have many authentic dishes, and we modify them by guest request. They ask and we add. We make a lot of plates you would eat at a Puerto Rican home. What I prepare is what my mom and grandmother use to prepare for me, combined with the things I saw on the streets.

Tell me about the “Tripleta”. What does it have?

The base of a great Tripleta – besides the seasoning on the meat, which has to be perfect, – is the bread. That the difference between my Tripleta and the others you find in Miami. It’s a Puerto Rican style of bread called ‘Pan Sobao’ – it’s soft and sweet. The guy who sells it to me, only sells it to me, and you can’t find it in many places. That was one of my biggest challenges before starting this business, if I couldn’t find a good bread, then I wouldn’t pursue it. You have to be loyal to quality. In Puerto Rico, there’s a bakery on every corner where you can find ‘Pan Sobao’, but not here in Miami. The closest you can find here is at the supermarket, but the texture isn’t the same. As a chef, you always want the best and you have to keep looking until you find it. I found mine. Basically, a ‘Tripleta’ is a sandwich made with ‘Pan Sobao’. It’s called a ‘Tripleta’ because it has a mix of three meats. My recipe consists of ham, chicken and beef with “pink sauce”, cheese, and chips. A lot of people like my spot because they feel at home, you see them come with their entire families. This is the closest thing you can find to a “Chinchorro” – sort of like a sports bar where you can dress casual, relax, eat, and drink. You’re chilling, talking and listening to music. This is pretty much how we spend our time in Puerto Rico. Everything is “Chinchorro”, people like to “Chinchorrear” – that’s the proper word for it.

Where do you eat, and what is your favorite food? Which is your favorite restaurant in Miami?

To tell you the truth I’m open to variety. I have a lot of different places I enjoy. Nearby, there’s a restaurant called ‘El Bajareque’, they serve the Latin food I enjoy. It’s Puerto Rican food. It’s accessible, quick, large portions and great service. I also love Peruvian cuisine like ‘Sabor a Peru’ and ‘Locura Marina’. I like ‘Barceloneta’, a Spanish restaurant – I was told by a client that one of the chefs there is Puerto Rican. Like I said before, I’ve only been here for two years so I haven’t gotten a chance to go around much. I always prefer small spots over fancy places, it’s just what I like.

How was your experience during Hurricane Maria?

I arrived in Miami two months before Hurricane Maria hit Puerto Rico. My husband had gotten here two years prior so we were safe. But all of my family was still in Puerto Rico. It was horrible, I spent two weeks crying in brutal stress. My mother and my children lived in a town called ‘Toa Baja’. Houses are made of concrete there so I believed they were safe, that nothing was going to happen. But it flooded, and I was cut off. There was no communication. I didn’t know if my mother was alive or if my kids were okay. I finally was able to speak to them two weeks later. My sister had to drive across the main highway looking for cell signal. Everyone was doing the same. That’s when she told me that everyone was alright. It was a horrible experience.

Was it Puerto Rico’s economy that made you move to Miami?

The economy in Puerto Rico has always been an issue, although my husband and I had good jobs. But he is a risk taker and a visionary. In a relationship, there is always someone crazy and someone sane, I’m the sane one and he’s the crazy one, even if it doesn’t look like it because I talk more. At that moment, he was working for a communications company, and he loved Miami, therefore, he requested a transfer, and he got it, here on Lincoln Road. He arrived at Miami two years before me, he settled in, and later I arrived. He noticed there was a necessity for a business like the one we now have, of Puerto Rican street food, there wasn’t any, and he would go crazy because he loves this food. He wanted to create this business idea, and my brother in law was a bartender for many years in Puerto Rico, so it was a perfect fit. My husband was the numbers guy, my brother in law was customer service, and I cooked, but now, they all learned to cook.

What is the craziest thing that has happened to you in a kitchen?

I went through something pretty crazy with a chef friend of mine. His name is Eduardo Coret. He used to be my mentor as well. Together we had the opportunity to be the personal chefs for Keanu Reeves when he was shooting a movie in Puerto Rico for 3 months. It was crazy tiring, but it was an enriching experience. At that point, my English was terrible, I could understand, but couldn’t speak. I think many Latinos go through this transition. I’m much more secure now. My friend, the chef, basically through me into the lion’s pit because he was shy, and as you can see, I’m not. He sent me out for the interview without telling me it would be with Keanu- that was wild. The proposal we gave him was all about Puerto Rican food. When you’re in Puerto Rico, I will serve you traditional food, I’m not going to serve you pasta or prepare gnocchi. Back then I was working for a baker and I brought Reeves some of the different types of breads I was baking. I also brought him a tomato jam and guava butter, – basically the best things that came to my mind. Even my mom cooked for him, he never knew it though. She would make these amazing sauces and I would add them to my dishes.

That day of the presentation was the most nervous day of my life. I was literally shaking, it was horrible, but in the end everything came out well. I presented him the dishes, and anything I couldn’t explain, his assistant translated, but the food spoke for itself. Everything was delicious, authentic Puerto Rican cuisine, – it was exactly what he was looking for. Food is a universal language.

¿De dónde eres? ¿Cuándo llegaste a Miami? ¿Y qué tal te parece Miami, que es lo que más te gusta de Miami?

Soy de Puerto Rico, llegue hace dos años a Miami. Me gusta Miami, es bien parecida a Puerto Rico, y lo que más me gusta es la mezcla de culturas. En Puerto Rico la mayoría de gente son locales, no tienen esa diversidad que hay aquí, y eso es lo que más me gusta.

¿Cómo empezaste en el mundo de la culinaria?

El amor a la cocina me lo creo dos personas. Mi madre, que es una cocinera innata, la mejor cocinera del mundo, aunque todo el mundo diga siempre lo mismo de su propia mama. Y el amor como tal a la profesión, fue gracias a mi padre, que era un chef frustrado, y desde que tengo uso de la razón, siempre veíamos esos programas de chefs juntos, él y yo ahí, “embobolado” como uno dice. Ellos fueron las dos personas que más influenciaron mi decisión de continuar esta carrera. Desde Puerto Rico vengo trabajando en la cocina, desde mis 21 años, ahora tengo 38, y ahora fue que pude montar mi rinconcito.

¿Hace cuanto abriste el food truck? ¿Porque el nombre El Bori?

Pues mira, el food truck lo abrimos hace un año, ya ahora cumplimos el aniversario, por cierto. El nombre El Bori es porque es el nickname de todo Boricua. Es un nombre corto, preciso y fácil de recordar, para un negocio es conveniente.

¿Porque esta locación?

Estamos fijos aquí de Miércoles a Domingo. Esta locación me ha parecido súper bien, yo vivo cerca de acá, entonces es muy conveniente, y guardamos el truck en la misma calle. Realmente la idea principal era abrir en Wynwood, ahí existía la mayor población de Boricuas en Miami a principios de los 60’s, hoy en día hay más cultura. Pero siempre vimos nuestro negocio ahí, porque el concepto de nosotros es así, callejero, medio hípster. De hecho, el primer mes estuvimos en la calle 20 pero nos tuvimos que mover, y pasando por aquí, paré a hablar con la señora, y resulta pues que fue una combinación perfecta. Entonces, gracias a Dios llevamos aquí casi un año, sin ningún problema, con mucho respeto, la gente ya nos conoce.

¿Haz trabajado en una cocina antes? ¿Cuales consideras que sean las diferencias entre trabajar en una cocina y un food truck?

Del cielo a la tierra. Primero, el espacio, como cocinera de toda la vida nunca había trabajado en un food truck. Tienes muchos retos porque tienes muchas limitaciones, por ejemplo, el agua. Yo he trabajado en cocinas pequeñas, y mientras un cocinero se organice bien, no importa el tamaño, pero aquí el reto mayor era el agua. Nosotros tenemos un tanque de agua, y me tiene que rendir para toda la noche, al principio se me acababa y me volvía loca, pero ya prueba superada.

¿Cual crees que sea el futuro de los food trucks? ¿Crees que solo están trendy en el momento?

Yo opino que sí, definitivamente es trending. Y realmente me parece muy cool, me parece muy versátil. Lo bueno de tener un food truck es que, suponiendo que no me va bien, que esperemos en Dios que no sea así, yo le hago wrapping a mi truck y lo convierto en otra cosa. Yo tengo experiencia en muchas otras cosas, y teniendo tu propio food truck te puedes reinventar, en un local también, pero con el truck te sale más económico.

Where did you learn to cook Puerto Rican food?

En mi casa. Todo lo que yo hago es comida callejera puertorriqueña, eso es comida que puedes encontrar en las calles de Puerto Rico de noche. Hay muchas guagüitas, y la gente sale a janguear, y todas las noches siempre buscan una Tripleta, que es nuestra especialidad aquí en El Bori. Tenemos muchas más cosas típicas en el menú, y también vamos modificando, empiezas a conocer más a tus clientes, y la gente pide y nosotros añadimos. Hacemos cosas que tu comes en casa, lo que yo hago son platos que me hacía mi mamá, mi abuelita y cosas que yo también veía en las calles.

Vendeme la “Tripleta”. ¿Que trae?

a. La base de una buena Tripleta, aparte de los condimentos de la carne que tiene que estar bien sazonada, es el pan. Esa es una de las grandes diferencias de mi Tripleta a cualquier otra en Miami. El pan es un tipo de pan puertorriqueño, se llama Pan Sobao, es un pan dulce y suave. La persona que me lo vende, me lo vende a mi nada más, y no lo venden en muchas partes. Ese fue el mayor reto para montar esto, si yo no tenía un buen pan, yo no iba a hacerlo, uno tiene que ser fiel a la calidad. En Puerto Rico hay una panadería en cada esquina, y lo venden en cada esquina, aquí en Miami no. Lo más cercano es un súper mercado, pero la textura no es igual, y tú sabes, como cocinero uno quiere lo mejor, y uno sigue buscando, hasta que lo conseguí. Básicamente, la Tripleta es un sándwich con Pan Sobao, y se llama Tripleta porque tiene la mezcla de tres carnes. Mi receta es jamón, pollo y carnes de res, tiene Mayo-Ketchup, que es la salsa rosada, que yo mismo la hago, y también tiene queso y papitas. A mucha gente le gusta mi espacio porque se sienten en casa, entonces tú ves que vienen en familia. Es lo más parecido a un “chinchorro”, que así nosotros le llamamos al sports bar, uno puede vestirse casual, relax, comes y bebes, y esta chillin’, hablando y escuchando música. Así más o menos es como se pasa el tiempo en Puerto Rico, todo es “chinchorro, a la gente le gusta “chinchorrear”, esa es la palabra propia para esto.

¿Tu dónde comes? ¿Cuál es tu sitio favorito para ir a comer en Miami? ¿Que comida es la que más te gusta?

En verdad soy bien variada, tengo varios lugares favoritos que me gustan. Aquí mismo hay una cafetería que se llama El Bajareque, y es lo más cercano a la comida criolla que a mí me gusta. Es de comida puertorriqueña, es accesible, es rápido, buenas porciones, y el servicio es muy bueno. También me fascina la comida peruana, me gusta Sabor a Perú y Locura Marina. Me gusta Barceloneta, que es español, y de hecho la chef es puertorriqueña, lo supe por unos clientes míos. Como te digo, llevo solo dos años aquí, y realmente aun no conozco tanto. Prefiero lugares pequeños que las cosas más fancy, eso es lo que a mí me gusta.

¿Cómo fue tu experiencia durante el huracán María?

Bueno, yo llegué dos meses antes del Huracán Maria a Miami, y mi esposo dos años antes, entonces nos salvamos de esa. Pero toda mi familia estaba allá, eso fue horrible, fueron dos semanas llorando, con un estrés brutal. Donde mi mamá y mis hijos viven es un pueblo que se llama Toa Baja, y allá las casas son de cemento, entonces yo dije olvídate, no va pasar nada, pero se inundó, y yo me quería morir, no había comunicación, yo no sabía si mi mama estaba viva, o si mis hijos estaban bien. Yo pude tener comunicación con ellos después de dos semanas, porque mi hermana manejo a la autopista buscando señal, se estaciono en el medio de la autopista, todo el mundo estaba en esas, y ahí ella me pudo decir que todo estaba bien, pero fue horrible.

¿Algo de la economía en Puerto Rico fue lo que te hizo venir a Miami?

La economía en Puerto Rico siempre ha sido un problema, aunque yo tenía un buen trabajo y mi esposo también. Pero él es atrevido y es un visionario, siempre en una relación hay un loco y alguien cuerdo, yo soy la cuerda y él es el loco, aunque no parezca porque yo hablo más que él. El trabajaba en ese momento en una compañía de celulares, y él amaba Miami, así que pidió un transfer, y se lo dieron, aquí en Lincoln Road. Entonces el se vino dos años antes que yo, se estableció y después yo llegué. Pero cuando el vino, el vio que había una necesidad innata de poner un negocio como el que tenemos, de comida callejera puertorriqueña, porque no encontraba nada, y se volvía loco porque le encanta. Luego él dijo que íbamos a montarlo, y mi cuñado fue bartender mucho tiempo en Puerto Rico, o sea se juntó el hambre con la necesidad, mi esposo es el de los números, mi cuñado servicio al cliente y yo cocino, pero ahora ya todos aprendieron a cocinar.

¿Que ha sido lo más loco que te ha pasado en una cocina?

Bueno, yo he pasado algo bien brutal. Junto con un amigo mío chef en Puerto Rico que se llama Eduardo Coret, fue uno de mis mentores también, tuvimos la oportunidad de ser el chef personal de Keanu Reeves. Esto fue cuando Keanu Reeves hizo una película en Puerto Rico por tres meses. Fue una locura, fue agotador, pero fue una experiencia enriquecedora. En ese momento mi inglés era fatal, o sea yo entendía, pero hablarlo no, creo que todos los latinos pasamos por esa transición. Ya no, ya yo me defiendo y digo disparate, pero en ese momento fue bien crazy, y más porque él fue el me entrevistó. Entonces mi amigo, que era el chef, básicamente me tiro a los leones, porque él es bien tímido, y como ven, yo no, entonces el me mando, pero no me dijo el pequeño detalle de que Keanu me iba a entrevistar, y eso fue bien loco. Entonces la presentación de comida que le llevamos fue de comida puertorriqueña, si tu estas en Puerto Rico, pues entonces tienes que comer comida de aquí, no te voy a servir pasta, ni preparar gnocchi. En ese entonces yo trabajaba con un panadero, entonces yo le lleve de la gama de los panes que yo hacía, le lleve mermelada de tomate, mantequilla de guayaba, bueno, todo lo mejor que yo tenía en mente, hasta mi mama le cocino, y él nunca lo supo, porque mi mama hacia una salsa bien buena, y yo la incluía en uno de mis platos. Y le hice la presentación, creo que ha sido el día que más nerviosa he estado en mi vida, yo estaba realmente temblando, horrible, pero todo salió bien. Le presenté todos los platos como pude, y la asistente de él le traducía todo lo que yo no podía decir, y al final la comida hablo por mí. Todo estaba exquisito, todo era comida típica puertorriqueña, era lo que él estaba buscando. La comida es un lenguaje universal.

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